初陣
「こんなところで休んでいていいんですか」
とげのある響きだ、とウチビはいくぶんうんざりしながらその娘を見やった。白い肌と青い目、なにより夕日に照りかえる秋の稲穂を溶かしこんだような髪はウチビにとって美しかったが、内面には辟易していた。
「みんな疲れている。ここには敵意は感じられない」
ウチビはこの国の人間ではなかった。もっと南方の小部族に生れ、この国の主要産業の一つである略奪の結果、奴隷として売られた。そのことは別に恨んではいない。彼は頑健だったし、この国の文明度は高かった。奴隷として売られても平均10年ほどの労役で自分の身を買い戻すことができることを知っている。ほとんどの主はその時に土産も持たせる。奴隷として入れ墨を押されることは不名誉だったが、かといって彼のいた部族でも族長たちはあたかも王族のように彼を使役しただろう。
奴隷でさえ耐えられる彼にとって、シキョウという男が説明した自分たちの待遇は決して悪くなかった。
だが、目の前のエンショという娘はその境遇に我慢がならなかったらしい。つい最近まで平民だったのか、自分たちを見下す言動が端々に見られた。まるで気高くあればまた自由の身に帰れるとでも思っているかのように。
「君は薬師なのだろう？ であれば皆の体調をよりよくわかるはずだ。どうしてその目で周りを見ない」
エンショは少し自分を見つめ、不意に身を翻すと少しは鳴れて草むらに座りこんだ。ウチビは苦笑して、それでも周囲に視線を走らせてから腰を下ろした。
「ありがとう。正直、疲れちゃってて」
娘が来て小声で謝ってきた。ともに部隊を組んでいて、オキツカゼという。奴隷の彼らは身を買われると同時に名前をつけられた。ウチビもこれが自分の名ではない。オキツカゼ、という奇妙は響きは仲間たちに受け入れられず、ただオキと呼ばれていた。
「いや、いいよ。ここでは休みたかったんだ。ここの眺めは俺がいた場所に似てる」
「ウチビさん、南の方の人だよね」
「ああ」
「こんな感じなの？」
「春は」
ふうん、とオキは両手を背後について上を見上げた。釣られてウチビも見上げると、高さ40メートルほどに無数にからみついた木の根や枝が見える。それらは十分すぎるほどの岩石を抱え込んでいた。自分の頭の上に地面があり、足の下にも地面があるこの異常な場所にはなかなか慣れそうにない。
「そろそろ行こうか」
小ぶりの斧を担ぎ、一人だけ立ったまま周囲に視線を送っていた男が低い声を響かせた。ウチビもオキも立ち上がり、「あららら」とオキが声を上げた。
視線の先ではエンショが横になり寝息を立てていた。残りの四人で取り囲み苦笑交じりの視線を見交わす。
「黙ってるとかわいらしいのにね」
エンショよりはもう少し年上の女が、それでも優しく眠り姫の肩を揺さぶった。
設定資料集を書く人の気持ちはわかるんだ。
＜潜らせる人＞
- シキョウ（30代前半／男） 錬金術師。奴隷を使った探索は彼の師である方士ジョフクがはじめた。前回の探索は失敗に終わりジョフクは殺されたが、その失敗を『奴隷を非人道的に扱ったこと』にあると考えている。
- コウセン（50代前半／女） 剣客。自分の剣技を誰かに伝えたいために剣術師範となる。
＜潜らされる人＞
- チーム名：『烙印の民』
- アンド（斧／男） 25才くらい。落ち着いた感じの男性でしたが、エピソードを考える前にネズミに殴られ変な感じに腕が曲がって不具になる。
- イバラ（盾／女）
- ウチビ（巫／男） 25才くらい。周辺地域の少数民族の小作人だったが、略奪を受けて奴隷としてとらわれた。エンショを助けようとして代わりに押しつぶされ、足を悪くしてリタイヤ。
- エンショ（薬／女） 18才くらい。両親を早くに亡くし商業を営む叔父のもとで育てられていたが、失敗した叔父の負債を購うため売られる。
- オキツカゼ（銃／女） 20才くらい。大きなお屋敷で代々奴隷だった。
- カブ（呪／男）
- キョウシュ（錬／男）
- クチナハ（鞭／女） 27才くらい。色気たっぷりの女性でしたが、エピソードを考える前に芋虫に押しつぶされて片目を失う。美貌だったため買われて行きましたドナドナ。
- ケマリ（歌／女）
- コトブキ（弓／女） 12才くらい。妓館で生れた遊女の娘。将来は女郎になる予定だったが、お付きをしていた看板遊女が色恋沙汰の挙句に殺されたため妓館がつぶれ、初潮もまだで器量も悪かったため売り物にならず、通常の奴隷として売られる。
- サミダレ（武／男） 15才くらい。エピソードを考える前にカタツムリに殴り殺されて死亡。
- シキ（呪／男）
- スズナ（盾／男）
- セツリ（巫／男）
こんな感じで。あとこの世界は早熟なので現代の成熟度合いにならすと年齢×1.2くらいです。
よく死ぬゲームだな！
いくらゲームでも蘇生はよくないと思います。『死んでも生き返る方法がある』という世界を想像することは、人間には不可能なんですよ。でもゲームシステム的には蘇生呪文がある。てことはやはり死亡は死亡じゃないのです。あれは外傷を負って不具になり探索ができなくなるだけなのです。
ということで死んだらどうなる？ というところですが、まあ始末するかこうやって雑用に使うかでしょうなと思いながら書きました。
ところでドクトルマグヌスのオートヒーリングは強力じゃないですか？ あんまり死ぬので盾盾巫薬巫というメンバーにしたら前衛は14ポイント、そのほかでも10ポイントずつ回復します。巫巫巫巫薬なんていうメンバーだとなかなか死なないかも。でも敵に勝てなそうですが。
とりあえず各職業の感想ですが、蘇生ナシだとブシドーの出番はありません。鞭も微妙。呪は案外使えるんじゃないかと思えてきました。呪と歌、巫で防御力アップ敵攻撃力ダウン、オートヒールならなかなか死なないのではないかと。
死亡者は
その影は一歩ずつ小刻みに揺れていた。しばらくその背中を眺めてから、エンショはため息をつき隣りに並んだ。
「手伝います」
両手に薪を抱え、歩くのに精一杯だったのだろう。自分を見下ろす長身の男の頬、褐色の肌ではよくわからないが狼狽の血の気が差したようだった。エンショは気にせず薪を半分持とうとする。
「いや。これが今の俺の仕事だから」
ウチビの微笑みはエンショの胸を鈍く貫いた。思わず視線をそらす。
突然現れた巨大な（全長を伸ばすと自分の腰まで届いたはずだ）芋虫の外皮は弾力に満ちそれでいて硬く、前衛の戦士たちは手をこまねいていた。そうこうするうちにクチナハが殴り倒される。エンショは夢中になって彼女の元に走りよった。傷ついて倒れた者を治療するのが自分の役割だからだ。
それが芋虫の罠だったのかわからない。しかし巨大な幼虫は狙い済ましたように、伸び縮みする力を利用してエンショに飛びかかった。自分の腰までの大きさ、重量なら自分と同じくらいあるだろう。そんな生きものにのしかかられたら悪くすると死んでしまう。その悲惨な運命から救ってくれたのは目の前の男だった。乱暴に突き飛ばすことで。エンショの代わりに半身を怪物に押しつぶされながら。
クチナハは右目を失い、ウチビは右足の腱が切れた。もう探索はできない。もとが奴隷であり、探索をするために買われてきた彼らの存在価値がなくなったことになる。殺されるとまではいかないが、もう援助はのぞめなかった。不具の奴隷として最低の待遇で生きていかなければならない。
クチナハは昨日売られていった。彼女は美貌だったからだ。この男は奴隷たちが住まうこの屋敷できつい使い走りをさせられることになった。
ごめんなさい。そう言おうとしてエンショは思いとどまった。確かに自分のせいかもしれないが、自分だってクチナハを助けようとしてのことだ。お互い様じゃないか。何より自分は奴隷になりたくてなったわけではない。単なる不運の結果で、被害者なのである。その意識が素直な謝罪をつぐませていた。
「やっぱり綺麗だな、その髪の毛」
息を呑んで見上げた。男の表情は逆光でよく見えない。
「俺の国じゃそんな髪の女はいない。ここを解放されたらみんなにあんたのことを話してやるんだ」
エンショは立ち尽くし、ウチビは相変わらずぎこちない足取りで歩き去っていった。背中が角を曲がって見えなくなると、彼女は両手で口元を覆った。
さっそく全滅したよ。
世界樹IIをはじめてネタバレ日記です。相変わらずの脳内設定は、奴隷を買ってきて教官がレベル1まで鍛えて探索させるというもの。ちなみに脳内で前回の世界樹は、奴隷たちが反乱を起こして探索自体は瓦解し自由競争時代（ゲームの時代）が始まったような感じです。今回の脳内では、自由競争時代ではいい結果が出せないため、奴隷を利用するシステムに移行したという設定。どうでもよすぎてあくびが出てきますね。
ということでやってみましたよ。
チーム名＜いれずみども＞
パラ子 …… アネ
ドク助 …… イキオイ
メディ子 …… ウチマキ
ガン太郎 …… エシャク
アル美 …… オオツゴモリ
新しい職業は使ってみたいじゃないですか。
で、全滅しましたよ。アゲハを踏んじゃってボロボロになり、泣きながら戻ったら「まだ地図ができてないから帰れよ！」ってひどい。
てことはどこかに回復の泉がー、と思うのですがアル美がガス欠になった時点で終わった。ダメだこりゃ。
教訓。
最初のイントロは、防御重視のほうがいいみたい。アルは下げて前衛に盾子で体力回復をとらせ、ドク介を後衛に回して毎ターン回復を3つ取らせてみようかな。前衛は基本防御、攻撃は後衛の弓か銃。だめかー。ジリ貧か。
もう一度最初からはじめよう。いや、残金200で全キャラ作り直しは無理だって。
管理者シキョウと剣術師範コウセンの会話
「私たちの前回の失敗の」
静かに話しはじめた女剣客の、頬に残る刀傷をシキョウはじっと見つめた。彼はその由来を知っている。彼女が手塩にかけて育てた奴隷女に刻み込まれたものだ。それがシキョウの中で封じていた痛みを呼び起こした。
「原因はね、シキョウさん。いや、フソの親分が言ってたんだけど」
シキョウは言葉を待つ。破綻に終わった前回の企てを経験している教官たちは呼びかけに集まってくれないかと思っていた。奴隷とはいえ非人道的に他人を扱いその命を消費することの不愉快さ、その挙句に叛かれるなど忘れたい記憶だから。
それにも関わらず呼び声に応えた女剣客は失敗の原因を見つめていた。
「奴隷たちは人間なんだよ。私たちと同じ。だから奴隷を奴隷と思い続けるのは大変なんだ。私たちはそれができなかった。同じ人間だと知っているし、気持ちではかわいい教え子だと思っているのに、奴隷に対する突き放した態度なんかできるものじゃなかった――そのあたりがあの子達を混乱させて」
「ええ。混乱した彼らの標的となれるくらいには先生は邪悪でした」
「わかってるみたいだね」
「私も考えましたから」
シキョウが焦がれていつか身請けしようと思っていた薬師に対して、何一つ優しい言葉をかけられなかった。教官たちはそれが許される立場ではなかったのだ。そうしているうちに薬師の娘は他の奴隷を愛し、ある日探索から帰ってこなかった。
その時シキョウは、彼の師が始めた探索の仕組みに疑念を抱いた。関係する人間全ての心身に負担がかかる仕組みが永続するはずがないのだ。弟子は弟子なりに師のやり方を研究し、そして結論にたどり着いた。
統制と質の高い訓練、知識の共有が大事な探索事業には奴隷制が最適である。
しかし、奴隷も人間である以上その意思を尊重しなければ瓦解する。
「奴隷を使っての探索は合理的です。だから今回は私がそれをやります。でもあくまで同じ人間として扱いたいと思います」
「それなら手伝わせてもらいたいね。もう私も五十を超えたから、誰かに剣を遺したいんだ」
よろしくお願いします、と頭を下げ、固く手を握ると女剣客は背を向けた。シキョウはまた椅子に腰掛け、手元の用紙に視線を落とした。今回は教官集めは大公がしてくれた。すでに各技能教官の候補は選抜されておりシキョウは選ぶだけでいい。
「そうそう。名前のつけ方はジョフクさんと同じにするのかい？」
「そのつもりです」
「アサギだけはやめておいてくれるかな」
「あの時死なせた人たちの名前はつけません」
「ありがとうよ」
